Quest’anno noi, Elizabeth e Caitriona, abbiamo deciso di recarci a Nakonde utilizzando un percorso diverso. Abbiamo scelto di attraversare la Tanzania a nord, evitando così il lunghissimo e impegnativo viaggio di 1.016 km sulla Great North Road da Nakonde a Lusaka a sud.
Alla fine ci siamo arrivati ​​ma abbiamo perso 24 ore a causa delle cancellazioni di due voli!
Abbiamo deciso di tornarci anche quest’anno perché è un importante periodo di transito per la nuova scuola elementare di St Margaret’s e per lo sviluppo delle fattorie.

St Mary’s Child Care Centre

Ci sono 76 bambini al centro divisi tra una classe ECE (educazione della prima infanzia), insegnante signora Nachilongo e una classe di prima elementare (scuola primaria) insegnante signor Chanda. Paghiamo gli stipendi di entrambi gli insegnanti. John Malama, che ora è al suo secondo anno all’istituto per la formazione degli insegnanti, aiuta regolarmente.

St Mary’s CCC è una struttura privata, di proprietà della diocesi di Mpika. Tuttavia, abbiamo fatto domanda per diventare una “scuola comunitaria”, il che significa che in futuro il governo dovrebbe pagare lo stipendio di un insegnante e, si spera, contribuire con del materiale didattico.

Il 70% dei bambini sono orfani singoli o doppi, il restante 30% è vulnerabile, proveniente da ambienti molto poveri. I bambini più piccoli hanno circa 4 anni, i più grandi fino a 13 anni. Abbiamo quattro ragazzi di 13 anni che non sono mai stati a scuola prima o l’hanno frequentata raramente, quindi devono ancora imparare a leggere e scrivere. Uno dei ragazzi di 13 anni ha iniziato 3 settimane fa. Sua madre è morta, suo padre non si interessa di lui ed è stato un vicino a decidere di portarlo al centro. Lui è molto contento di andare a scuola!

Molti dei bambini escono di casa verso le 6 del mattino per fare 5/6 km a piedi per andare a scuola, camminano in gruppi. Quando arrivano vanno a messa prima dell’inizio della scuola alle 8 del mattino. Durante la nostra visita dell’anno scorso le maestre ci avevano chiesto se potevamo provvedere anche alla colazione in quanto i bambini, soprattutto quelli molto piccoli, avevano difficoltà di concentrazione e si addormentavano. Ora ricevono una piccola pagnotta e una tazza di tè. Di conseguenza il livello di concentrazione dei bambini è migliorato enormemente. Le lezioni terminano all’ora di pranzo che viene servita tra le 12:00 e le 13:00. Almeno tornano a casa con la pancia piena!

Abbiamo acquistato lavagne e gessetti per la classe ECE, quindi in questo modo risparmiamo carta.

I bambini erano molto felici di vederci e hanno cantato e ballato. Abbiamo anche pranzato con loro. Oltre a fornire cibo e istruzione, i bambini devono sapere di essere amati ed essere consapevoli che ci sono persone che si prendono cura di loro. I bambini sono gli stessi in tutto il mondo.

St Margaret’s scuola elementare

La nuova scuola è stata aperta nel gennaio 2023. Al momento è considerata una “scuola comunitaria”, in attesa dell’approvazione per diventare una “scuola agevolata”. Ci sono 206 bambini, 48 di questi bambini provengono dal St Mary’s CCC.
Il governo dello Zambia ora raccomanda vivamente che due classi ECE siano incluse nel sistema scolastico primario. Di conseguenza abbiamo due classi ECE (totale 70 bambini), una classe 1 (48 bambini) – una classe 2 (39 bambini) e una classe 3 (49 bambini) a livello di scuola primaria. Il DEBS (District Education Board Secretary) ha fornito alla scuola 4 insegnanti pagati dal governo. Stiamo pagando lo stipendio di uno degli insegnanti ECE. Nel 2024 avremo una classe di classe 4, nel 2025 una classe 5, nel 2026 una classe 6 e nel 2027 la scuola sarà completata con una classe 7. A causa di questa nuova raccomandazione del governo mancano 2 aule, il che non è un problema ora ma lo sarà nel 2026.
La PTA (associazione genitori-insegnanti) fornisce un custode, una guardia di sicurezza e ha contribuito al materiale didattico. Quando la scuola è sovvenzionata, tutti gli stipendi degli insegnanti saranno pagati dal governo, inclusa una percentuale dei costi di gestione della scuola. Tuttavia il governo non pagherà gli stipendi del personale non docente.
La scuola inizia alle 7 del mattino e i bambini vanno a messa il mercoledì e il venerdì prima della scuola. La pausa pranzo è tra le 12 e le 13.00, la scuola finisce alle 14.30. Molti bambini camminano per circa 4 km per andare a scuola.
Programma di alimentazione – Al St Margaret diamo il pranzo solo ai bambini vulnerabili. Anche gli altri bambini possono pranzare, se pagano. Alcuni bambini portano il pranzo al sacco. Al momento non abbiamo fondi sufficienti per fornire la colazione ai bambini vulnerabili più piccoli.
La scuola ha già guadagnato una buona reputazione e il DEBS desidera aumentare il numero di bambini nella nostra scuola. Le scuole del governo locale hanno 90 – 120 studenti in una classe!

Progetti di cucito

Sono presenti 2 macchine industriali elettriche, 3 macchine meccaniche e una tagliacuci.

• Programma di igiene mestruale – c’è un gruppo di 20 donne che sono state ispirate dalla presentazione di Caitriona dell’anno scorso su come preparare kit sanitari riutilizzabili. Si incontrano il mercoledì e il sabato. Finora sono stati realizzati 1.000 kit. Lo scopo del programma è quello di mantenere le ragazze a scuola, quindi alcuni dei kit vengono dati alle ragazze e alcuni vengono venduti per generare reddito. Caitriona ha portato più materiale PUL che è lo strato impermeabile. Non è facile trovare qualcosa di simile nella zona di Nakonde.
  Una delle donne del gruppo ha avuto tre gemelli 3 mesi fa! Al nostro incontro tutte e tre erano presenti, tutte femmine!

• Uniformi scolastiche – abbiamo un ottimo sarto che realizza le uniformi scolastiche per entrambe le scuole. Indossare un’uniforme scolastica è obbligatorio in Zambia. I genitori e anche i tutori dei bambini vulnerabili sono tenuti a pagare o contribuire al costo della divisa ma non sempre ciò avviene.
  Quest’anno il piano è che il sarto realizzi le nostre uniformi scolastiche ora in questo periodo, poi si spera che nel corso dell’anno ottenga un contratto per realizzare uniformi per altre scuole. Questa sarebbe un’importante fonte di reddito.

Le fattorie

Come menzionato negli aggiornamenti precedenti, ora abbiamo 2 fattorie a Mayembe, che dista circa 38 km da Nakonde.
Fattoria 1
Questa è la fattoria originale che consiste di 6 ettari. Il contadino vive lì con sua moglie e 2 bambini piccoli. Il “Bridge of Friendship” sta finanziando la costruzione di un nuovo casale e di un pozzo trivellato.
Fattoria 2
L’anno scorso abbiamo acquistato 12 ettari adiacenti al podere 1 e abbiamo iniziato a costruire un casale per il secondo agricoltore. La struttura di base e il tetto sono completati. La fase successiva è l’installazione di finestre, porte e pavimento. Faremo le cose come possiamo. Il pozzo, alimentato a energia solare, è funzionante: il pozzo è profondo 60 metri. Avere questo approvvigionamento idrico significa che possiamo coltivare ortaggi anche durante la stagione secca.
Le fattorie hanno due scopi: uno è quello di coltivare cibo per il programma di alimentazione a St Mary’s e St Margaret’s e il secondo è generare reddito.
Siamo stati molto fortunati ad avere con noi l’ufficiale agricolo locale, il signor Remmy Chilekwa, quando abbiamo visitato le fattorie. Abbiamo in programma di seguire il metodo dell’Agricoltura Conservativa https://conservationagriculture.org/our-work/ . Questo metodo è molto più rispettoso dell’ambiente ed evita l’uso di fertilizzanti inorganici che sono costosi e spesso difficili da reperire. In futuro il fertilizzante verrà prodotto in loco utilizzando materiali organici.
Il mais è la coltura più importante per noi poiché il nshima, un tipo di polenta, è l’alimento base. Coltiviamo anche girasole, semi di soia e arachidi, oltre a una varietà di ortaggi. La piantumazione degli alberi continua. Abbiamo 6 peschiere a St Margaret’s e pollame a St Mary’s.
Ci vorrà del tempo per sviluppare le aziende agricole, ma siamo fiduciosi che con la consulenza e il supporto del responsabile dell’agricoltura si faranno progressi. L’agricoltura non è un lavoro facile, ma è essenziale per il nostro lavoro a St Mary’s e St Margaret’s.